No reclamamos para el Papa la infalibilidad en su opinión, ni en su conversación, ni al escribir un libro de teología como doctor privado, etc.
Es infalible, como padre universal, en todas las materias de fe y moral; en todos los hechos, naturales o sobrenaturales, que afecten a la fe o al gobierno moral de la Iglesia; en todas las doctrinas, lógicas, científicas, físicas, metafísicas o políticas, de cualquier tipo que sean, que pongan en peligro la integridad de la fe o la salvación de las almas; es infalible al determinar la acción religiosa que la Iglesia debe emprender en este mundo, y los medios que debe utilizar para cumplir con los deberes que Dios le ha impuesto.
Por lo tanto, cada vez que el Santo Padre, como Pastor y Maestro Supremo de todos los cristianos, procede, en breves, cartas encíclicas, alocuciones consistoriales y otras cartas apostólicas, a declarar ciertas verdades, o cualquier cosa que conduzca a la preservación de la fe y la moral, o a reprobar doctrinas perversas, y condenar ciertos errores, tales declaraciones de verdad y condenas de errores son infalibles, o actos ex cathedra del Papa, y por lo tanto son vinculantes en conciencia, y exigen nuestro firme asentimiento interior, tanto del intelecto como de la voluntad, incluso si no expresan un anatema sobre aquellos que discrepan. Rechazar tal asentimiento interior sería, para un católico, un pecado mortal, ya que tal negativa sería una negación virtual del dogma de la infalibilidad, y seríamos herejes si fuéramos conscientes de tal negación.
(San Alfonso de Ligorio, "Theol. Moral.," lib. i, 104).
Incluso sería herejía decir que cualquiera de tales definiciones de verdades o condenas de doctrinas perversas son inoportunas, como queda claro en un breve del Papa Pío IX, de fecha 6 de noviembre de 1876, y dirigido a un obispo de Alemania.
The London Tablet, del 16 de diciembre de 1876, escribe: "Una carta muy importante de Su Santidad, dirigida, según parece por evidencia interna, a un obispo en Alemania, aunque el nombre de ese obispo no se revela, ha sido entregada al mundo por el periódico titulado La Croix. Aunque se ha hecho pública de una manera no muy regular, ya que ha sido reproducida por la prensa católica francesa, no cometemos un error al mencionarla. El Santo Padre, después de insinuar su aprobación a la condena del obispo de un plan, cuya naturaleza no se especifica, pasa a tratar el caso de ciertos sacerdotes alemanes, quienes, después de haber tardado mucho en manifestar su adhesión a la definición dogmática del Concilio Vaticano, relativa al magisterio infalible del Romano Pontífice, finalmente hicieron su profesión en este sentido, pero declarando, al mismo tiempo, o bien que solo se habían decidido a hacerlo porque vieron a aquellos obispos alemanes que habían defendido las opiniones opuestas en el concilio aceptar su definición, o bien que admitían, de hecho, el dogma definido, pero sin admitir la oportunidad de la definición".
El Santo Padre continúa diciendo que, dado que las definiciones de los Concilios Generales son infalibles, debido al hecho de que proceden de la inspiración del Espíritu Santo asistiendo a la Iglesia, no pueden sino enseñar la verdad; y esa verdad no deriva ni su fuerza ni su carácter del asentimiento de los hombres; sino que, como procede de Dios, requiere un consentimiento pleno y completo, que no dependa de condición alguna. Tampoco podría haberse proscrito eficazmente ninguna herejía si hubiera sido permisible para los fieles esperar, antes de someterse a la definición de la verdad, el asentimiento de aquellos que se oponían a esa definición y eran condenados por ella. "Esta doctrina", añade Su Santidad, "que es la misma para las definiciones de los Concilios Ecuménicos y para las definiciones de los Sumos Pontífices, fue expresada claramente por el Concilio Vaticano cuando enseñó, al cierre de sus definiciones, que las definiciones del Romano Pontífice son irreformables por sí mismas, y no en virtud del consentimiento de la Iglesia". (Sess. iv, c. iv, in fine).
El Sumo Pontífice luego juzga a la otra clase de personas recién mencionadas. "Es aún más absurdo", dice, "aceptar la definición y persistir en decir que es inoportuna. Las vicisitudes de nuestros tiempos, de hecho, los errores tan numerosos como todos los que jamás han existido, los errores frescos que se inventan cada día para la destrucción de la Iglesia, el Vicario de Cristo privado de su libertad, y los obispos de la potestad, no solo de reunirse, sino incluso de enseñar, todo atestigua con qué oportunidad la Divina Providencia permitió que la definición de la infalibilidad pontificia fuera proclamada en un momento en que la regla correcta de creencia y conducta estaba a punto de ser privada de todo otro apoyo. Pero dejando de lado todas estas consideraciones, si las definiciones de los Concilios Ecuménicos son infalibles, precisamente porque fluyen de la sabiduría y el consejo del Espíritu Santo, nada, ciertamente, puede ser más absurdo que pensar que el Espíritu Santo enseña, sí, cosas que son verdaderas, pero aun así puede enseñarlas inoportunamente".
Por lo tanto, se instruye al obispo a quien se dirige la carta para que advierta a tales sacerdotes, si hay alguno en su diócesis, que no les está permitido limitar su asentimiento de tal manera que dependa de un acto, incluso un acto loable, de este o aquel obispo, en lugar de depender de la autoridad de la Iglesia; y que deben adoptar la definición mediante un asentimiento pleno y total de inteligencia y voluntad, a menos que deseen apartarse de la verdadera fe".
En la cuestión de la infalibilidad y la autoridad de la Sede Apostólica, hay una cosa que debemos tener cuidado de tener en cuenta: Jesucristo dio a su Iglesia no solo dones y poderes, sino que también le dio un conocimiento infalible de estos dones y poderes. Debemos creer que ella tiene este conocimiento, y sabe, con certeza infalible, qué es, y qué hay en ella, y qué le pertenece. Por lo tanto, no nos corresponde a nosotros decir dónde cesa la autoridad de la Iglesia y dónde comienza la autoridad del experimento humano. Solo la Iglesia puede juzgar hasta dónde llega su autoridad. Qué cosas entran completamente en el dominio de la ciencia, y qué cosas pertenecen a la región de la fe y la moral; dónde debe trazarse la línea divisoria, y en qué actitud debemos ponernos con respecto a ciertos temas, estas cosas están completamente más allá de nuestro poder o nuestro derecho, y se encuentran totalmente dentro del juicio de la Sede Apostólica.
Se deja solo a la Iglesia decirnos qué es y qué no es necesario para la salvación de nuestras almas. Si ella nos dice que ciertas cosas son parte de la fe que ella tiene que enseñar, o necesarias para esta fe, estamos obligados a creerle. No tenemos más preguntas que hacer: "Ningún hombre", dicen los Padres del gran Concilio de Nicea, "jamás acusó a la Santa Sede de un error, a menos que él mismo estuviera manteniendo un error. El caso de San Cipriano se le ocurrirá a cualquiera. Los enemigos de la Iglesia nunca han podido mencionar un solo caso de un Papa que se haya apartado un ápice de la verdadera fe de la Iglesia, un hecho que es admitido incluso por escritores protestantes. Incluso en medio de los días más malvados, la santidad de la Sede de Roma nunca fue totalmente oscurecida." (Englehardt, "Ch. Hist.," vol. i, p. 312; Marheineke, "Uni. Ch. Hist.," Erlangen, 1806).
La verdadera explicación de este hecho debe buscarse en la oración de Cristo, en la que se da una promesa a Pedro y a sus sucesores de que gozarán de inmunidad de todo error en materia de fe (Lucas xxii, 32), y a la cual hacen referencia específica los Papas León el Grande y Agatón. El Papa León dice, en su Sermón iv, 4: "Todos son confirmados en Pedro, y la asistencia de la gracia divina se reguló de tal manera que la gracia que es conferida por Cristo a Pedro pasa a través de Pedro a los otros apóstoles". Seamos humildes, y digamos, con el Rey Oswy: "Digo, como tú (San Wilfrido), que Pedro es el portero del cielo, y que no me opondré a él, sino que, por el contrario, le obedeceré en todas las cosas, no sea que, cuando llegue a las puertas del reino celestial, no haya nadie para abrirlas si estoy en desacuerdo con el que lleva las llaves. En toda mi vida no haré ni aprobaré nada ni a nadie que pueda oponerse a él." (Alzog's "Uni. Ch. Hist.," vol. ii, p. 93).
