ESTEBAN III O IV (768-771)
Tampoco la elección de Esteban logró realizarse pacíficamente, ya que Totón, duque de Nepi, ayudado por sus hermanos y por una banda de soldados que condujo consigo, hizo elegir a su hermano Constantino, que era todavía seglar, el cual fue ordenado y consagrado papa en pocos días por Jorge, obispo de Preneste, al que obligaron por la fuerza. Desiderio, bajo pretexto de paz, envió a Roma a Valdiperto, sacerdote romano, que ayudado por sus secuaces eligió a otro papa llamado Felipe. Finalmente, por obra de Cristóbal, oficial supremo de Roma, el clero y e: pueblo romano pudieron elegir regularmente a Esteban, sacerdote de la iglesia de Santa Cecilia, que fue consagrado el 7 de agosto de 768.
En Roma se produjeron varios tumultos y los dos antipapas fueron expulsados. En 769 reunió un sínodo en Letrán, donde condenó la herejía de los iconoclastas, prohibió la elección de seglares para la sede pontificia, dictó normas para la elección del papa y promulgó decretos disciplinares.
Trató de impedir el matrimonio de Carlos, hijo de Pipino, desposado ya con Imeltrudis, con Ermengarda, hija de Desiderio, pero no lo logró. Más tarde, Ermengarda fue repudiada por Carlomagno.
Entretanto los longobardos se hacían siempre más violentos, y Esteban, habiendo muerto Pipino, pidió ayuda a Carlomagno.
Por la historia política son conocidos los hechos que derivaron de la intervención del emperador.
Su obra política fue muy discutida, pues en varias circunstancias no mostró la firmeza que era necesaria.
Murió en febrero del año 772.
Los Papas, desde San Pedro hasta Pío XII
Giuseppe Arienti
Con Licencia Eclesiástica 1945
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