De origen sardo, fue creado cardenal por el papa Zósimo y enviado luego al concilio de Éfeso en calidad de legado pontificio, por Celestino I. Con el mismo encargo y por mandato de San León, asistió al concilio de Calcedonia donde sostuvo con éxito los intereses de la Iglesia.
Al ser elegido papa en 461, confirmó los cánones de los concilios Niceno, Efesino, y Calcedonense y renovó la condenación de Nestorio y Eutiques. Se opuso a Antemio, emperador de Occidente, que quería introducir a los macedonios en Roma.
En 465 reunió un concilio en Roma en el que se establecieron cánones referentes a la disciplina eclesiástica; prohibió la ordenación sacerdotal a los que hubiesen contraído segundas nupcias y prohibió a los obispos elegirse un sucesor.
De Ascanio de Tarragona recibió una carta en la que se le denunciaban los desmanes de Silvano de Calahorra.
Embelleció el baptisterio de San Juan de Letrán y se le atribuye además la fundación de dos bibliotecas.
Fue sepultado en la cripta de San Lorenzo.
Los Papas, desde San Pedro hasta Pío XII
Giuseppe Arienti
Con Licencia Eclesiástica 1945
