Nació en Francia, hacia el año 1230, y fué elegido papa en Viterbo, en 1281, después de haber sido sucesivamente guardasellos de San Luis y legado en Francia de los papas Gregorio X, Adriano V, Juan XXI y Nicolás III.
El cónclave que lo eligió duró seis meses, y en su elección no faltó la presión de Carlos de Anjou, quien, ayudado por uno de los Annibaldescos, enemigo de los Orsini, encarceló a dos cardenales contrarios al futuro papa. Favoreció los intereses de Carlos de Anjou, rey de Nápoles, a cuyos enemigos políticos excomulgó.
Revocó la bula de Nicolás III sobre la dignidad del senador romano, confiriéndola primero a sí mismo y después a Carlos de Anjou.
Durante su pontificado estalló la terrible venganza de las "Visperas Sicilianas" (1282).
Martin excomulgó a los rebeldes y a Pedro de Aragón, que había tomado el titulo de rey de Sicilia, deponiéndolo de su reino de Aragón, Valencia y Barcelona, que ofreció luego a Carlos de Valois, hijo del rey de Francia, Felipe el Atrevildo. Carlos el Cojo, hijo de Carlos de Anjou. intentó tomar la revancha en una batalla naval, pero fué vencido y llevado prisionero a Aragón. Martín IV murió en Perusa, el 29 de marzo de 1285; no había podido entrar nunca en Roma, a causa de los continuos tumultos.
Es digno de ser recordado que en 1281 se renovó el cisma de Oriente por culpa de Miguel Paleólogo, y, especialmente, por la de su sucesor Andrónico.
Los Papas, desde San Pedro hasta Pío XII
Giuseppe Arienti
Con Licencia Eclesiástica 1945
